Ate a chegada do grupo Orient-Express em 1989, a gestão do Copacabana Palace, ao longo de sua historia, tinha estada nas mãos da família Guinle. O fundador do hotel foi Octávio Guinle, e foi ele que dirigiu o hotel com mão de ferro desde a sua inauguracao em 1923 ate o seu falecimento em 1968. Um homem rico e sofisticado, pertencente a uma das das mais renomadas famílias brasileiras, era a pessoa ideal para impor a cultura de sofisticacao e qualidade que fez do hotel uma referencia nacional em termos de hotelaria, e famoso em todo o mundo. Apos o seu falecimento em 1968, a sua viúva, Dna. Mariazinha Guinle, assumiu a direcao, auxiliada mais tarde por seus dois filhos, Luís Eduardo e José Eduardo. Estes foram tempos difíceis para o hotel, que enfrentava uma concorrencia cada vez mais intensa com a construcao dos inúmeros modernos hotéis na década de `70. Este fato, aliada a falta de recursos financeiros para modernizar as instalacoes do hotel cujo prédio principal já completava meio seculo de existência, sinalizava o inicio da decadência do hotel. Contribuía ainda mais para ampliar as dificuldades os problemas do passivo trabalhista referido no capitulo passado. Foi esta situacao que levou a família Guinle a buscar uma solucao imobiliária que poderia ter resultado na derrubada do prédio da Avenida Atlântica e a sua substituicao por um moderno torre. Felizmente, estas ideias não tiveram prosseguimento em funcao da reacao adversa da imprensa e da sociedade em geral, o que levou ao tombamento do hotel pelo patrimônio histórico, dando fim a qualquer possibilidade de uma solucao imobiliária. Embora o tombamento possa ter preservado o prédio do Copacabana Palace, trouxe como consequencia o fim da era dos Guinle como donos e gestores do hotel. A família ainda resistiu bravamente durante alguns anos, mas com as receitas caindo, e as dividas crescendo, não havia como continuar. Quando o hotel foi finalmente vendido para o grupo Orient-Express em setembro de 1989, o hotel estava em estado precário, tanto física como financeiramente, e não havia fila de interessados na porta do hotel procurando comprar-lo, ate porque o próprio mercado hoteleiro carioca já estava dando claras sinais que iria entrar em crise, como de fato acabou acontecendo. Alem disso, o pais estava em pleno campanha de eleicoes presidenciais, e isto trazia uma grande incerteza quanto aos rumos futuros da nacao. O consenso de opiniões na cidade alias, era que o James Sherwood, Chairman do Orient-Express, era um “louco” por ter comprado o Copa, e que ele jamais obteria um retorno no seu investimento. E não faltava gente do próprio grupo Orient-Express que pensavam da mesma forma.
De qualquer maneira, a minha tarefa era administrar o hotel que tinha nas mãos, independente do estado em que ele se encontrava. Para ter alguma chance de sucesso, precisava montar uma equipe profissional e comprometida. Felizmente, encontrei alguns bons profissionais já trabalhando no hotel. Entre estes devo destacar o Friederich Flunkert, um cidadão alemão que exercia a gerencia-geral do hotel na ocasião da aquisicao, e depois passou a atuar como gerente operacional. Prestou um serviço inestimável durante vários meses ate sair para assumiu a gerencia-geral do Hotel Transamerica em Comandatuba na Bahia, onde atuou por vários anos com grande exito. Foi substituído por um outro profissional, Eduardo Sardinha, que já havia trabalhado no Copa antes de seguir sua carreira na cadeia Meridien. O Sardinha depois foi promovido a gerente-geral do hotel do Orient-Express na Algarve em Portugal, o Quinto do Lago, e hoje e o diretor que esta supervisionando a reforma do Hotel Gloria no Rio de Janeiro. O Sardinha, por sua vez, foi substituído por um outro profissional de origem português, e também com passagem pelo Meridien, Francisco da Silveira Pinto, que ate hoje e muito atuante no mercado hoteleiro carioca. Outro ótimo profissional que encontrei quando cheguei no Copa foi Stela Pacheco, uma dinâmica e atuante gerente de vendas. O seu estilo contestador e guerreiro era muito apreciado. Outra pessoa fundamental e de um valor inestimável foi Sônia Zagury, a minha assistente pessoal e executiva, que alem de suas innumeras outras tarefas, ainda cuidava da administracao do Teatro Copacabana. Para complementar esta equipe, trouxemos Francisco Tommy Freund para cuidar da gerencia de alimentos e bebidas e Luís Incao para cuidar da cozinha. Outra contratacao fundamental nesta época foi de Dionísio Teixeira para a área de RH, o que dava tranquilidade e confiança na gestão e controle de pessoal. De todas as novas contratacoes que fizemos entretanto, duas merecem um destaque especial. Uma delas foi do Fernando Lira, para a posicao de Controller Financeiro. Eu já havia conhecido Lira desde 1976 quando trabalhávamos juntos no grupo Othon, e depois havíamos trabalhado juntos tanto no grupo Quatro Rodas (onde ele estava quando eu la cheguei), e no Rio Palace (onde eu estava quando ele la chegou). Apreciava seu estilo direto e sua habilidade em lidar com as pessoas, alem do seu senso de humor, e foi uma contratacao que demonstrou ser de extrema utilidade quando começamos a enfrentar os problemas peculiares do Copa, mais adiante. A outra contratacao de grande impacto foi de Oscar Ornstein para a gerencia de Relacoes Publicas. O Oscar era um verdadeiro fenômeno em termos de relacoes publicas. Relacoes Publicas um produtor musical e de teatro. Havia trazido cantores como Maurice Chevalier, Edith Piaf, e Sammy Davis Jr para cantar no Golden Room do Copacabana Palace, e era conhecido nos Estados Unidos como “Mr. Copacabana”. Quando saiu do Copacabana Palace em 1971 foi trabalhar no recém-inaugurado Hotel Nacional em São Conrado, onde permanenceu durante mais de dez anos, e foi um dos principais organizadores da primeira edicao do “Rock in Rio”, realizado em 1985. Quando fiz-lhe o convite para voltar ao Copa o Oscar tinha 78 anos de idade, e já tinha sofrido dois enfartes. Consultou os filhos, e estes, percebendo o entusiasmo do pai, deram o sinal verde para o seu retorno. Para o Copa, e principalmente para os novos administradores, a vindo do Oscar, com sua experiência e “savoir-faire” foi uma revelacao. Não somente ele pude proporcionar a todos relatos diretos das historias do periodo mais glorioso do hotel, como ele se tornou um grande entusiasta de todas as mudanças que pouco a pouco implantávamos no hotel. Foi um grande exemplo para todos. Infelizmente, apos um ano de retorno,o Oscar voltou a sofrer problemas cardíacas, e veio a falecer, mas o legado que deixou para os “novos” administradores do hotel continua ate hoje.
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