Annie Phillips e o Rio-92

Outro evento que movimentou o hotel, e a cidade inteira, foi a realizacao do Eco-92, ou Rio-92 como ficou mais conhecido, a mega conferência mundial para discutir o meio ambiente.  Era um evento em que participou quase duzentos delegacoes, incluindo a presença nos dias finais da conferência de 150 Chefes de Estado.  A organizacao foi exemplar, em todos os sentidos, e o evento foi considerado um grande sucesso.  O contraste com a organizacao do Rio+20, realizado no ano passado – e que foi um verdadeiro fiasco, pelo menos no que diz respeito a hospedagem das delegacoes - não poderia ter sido maior.  Mas enfim, voltando para 1992, o desafio do Copacabana Palace era de hospedar 14 Chefes de Governo, ou de Estado, simultaneamente.  Hospedar um Chefe de Estado não e uma tarefa difícil para o Copa, pois não existe hotel no Brasil com mais experiência nesta areá, mas hospedar 14 ao mesmo tempo, e ainda sem ter iniciada a necessária reforma das instala coes, era um grande desafio.  Assim que a conferência foi anunciada, os britânicos reservaram 60 apartamentos no hotel, incluindo a suite Presidencial para sei Primeiro Ministro, na época John Major. Depois vieram as outras delegacoes, todos desejando o melhor apartamento do hotel para seu Presidente ou Primeiro  Ministro.  O hotel ia atendendo a todos na melhor forma possível.  A maior dificuldade foi quando a delegacao da China exigiu hospedar seu Primeiro Ministro na Suite Presidencial, não aceitando que o seu Primeiro Ministro ficasse numa categoria  de apartamento inferior ao Primeiro Ministro Britânico.  Por sorte, o prédio do Anexo também tinha seu suite Presidencial e foi la que hospedou-se o Primeiro Ministro chines.  Faltando menos de 30 dias para o evento começar, e com tudo já resolvido,fui procurado pelo Embaixador de Marrocos, implorando que encontrássemos uma suite  para hospedar o príncipe-herdeiro de Marrocos - hoje Rei Mohammed VI – que havia anunciado de ultima hora que viria representando seu pais.  O embaixador explicou que era uma questão de honra que o futuro Rei se hospedasse no melhor hotel da cidade.  Finalmente conseguimos uma suite no primeiro andar do hotel, que foi inteiramente reformada e redecorada num prazo recorde, tudo por conta da Embaixada.  No final,o resultado ficou deslumbrante, e o futuro Rei ficou satisfeito com sua hospedagem.  Terminado o evento, toda a mobilia do apartamento foi desmontantada e enviada para a Embaixada de Marrocos em Brasília.

Para o hotel, o maior legado do evento foi a descoberta do talento de Annie Phillips para cuidar do setor de “Guest Relations”, um departamento ate então inexistente no Copa.  E que Annie, uma senhora inglesa radicada há muitos anos no Brasil, e, entre outras coisas, ex-dona do Lord Jim Pub em Ipanema, havia sida contratada um ano antes para cuidar do chá da tarde, servido no restaurante Pérgula.  Com a presença no hotel da macica delegacao britânica durante o Rio-92, foi preciso montar um esquema especial de atendimento, e a Annie foi incumbida disso.  O sucesso foi tanto que, terminada o evento, a Annie foi nomeada Diretora de Guest Relations e durante quase 20 anos chefiou um dos mais bem sucedidos setores do hotel.  Durante este tempo a Annie formou dezenas de talentosos jovens,muitos dos quais tiverem sucesso tanto dentro como fora do hotel, e se tornou uma lenda viva dentro do mundo do Orient-Express.  Ate hoje ela continua trabalhando no hotel ensinando inglês aos funcionários.